Furacão Michael deixa casas devastadas e árvores caídas em passagem pela Flórida
PANAMA CITY, Flórida (Reuters) - A investida do furacão Michael sobre a Língua de Terra da Flórida não deixou nada além de fundações vazias e pilhas de escombros em algumas partes das cidades pequenas que assolou com uma força quase recorde.
Panes de comunicação e ruas bloqueadas por árvores caídas, linhas de transmissão espalhadas e destroços tornavam difícil fazer uma avaliação completa dos estragos causados pelo Michael nesta quinta-feira, mas o quadro inicial é desolador.
O Michael se abateu sobre o litoral noroeste da Flórida perto da pequena cidade de Mexico Beach na quarta-feira com ventos de 250 quilômetros por hora, empurrando uma parede de água do mar sobre o continente. O céu clareou nesta quinta-feira, um contraste com a chuva torrencial do dia anterior.
Vídeos feitos pela rede CNN a partir de um helicóptero mostraram que as casas de Mexico Beach próximas ao mar perderam tudo, menos as fundações. Algumas quadras mais adentro do continente, cerca de metade dos lares foram reduzidos a pilhas de madeira e paredes laterais, e aqueles ainda de pé sofreram danos graves.
A tempestade, o terceiro furacão mais intenso a atingir o território continental dos Estados Unidos, enfraqueceu de madrugada e se tornou uma tempestade tropical, seguindo para o nordeste nesta quinta-feira e provocando chuvas fortes na Geórgia e nas Carolinas, Estados que ainda estão se recuperando da passagem do furacão Florence um mês atrás.
O furacão matou ao menos duas pessoas – um homem morreu quando uma árvore caiu sobre sua casa na Flórida e uma menina perdeu a vida quando destroços atingiram uma casa na Geórgia, disseram autoridades e a mídia local.
Brock Long, chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, classificou Mexico Beach, que tem uma população de cerca de 1.200 pessoas, de "marco zero" dos danos do furacão.
As autoridades estão preocupadas em ajudar as pessoas que podem estar presas em vários pontos ao longo da costa, disse ele em uma coletiva de imprensa. A área é conhecida por suas pequenas cidades litorâneas e reservas de vida selvagem.
O governador da Flórida, Rick Scott, disse ao Weather Channel que os danos vistos de Panama City até Mexico Beach foram "muito piores do que qualquer um previa".
Long disse que vários hospitais na Língua de Terra foram atingidos pelo furacão e que pacientes tiveram que ser retirados.
Quase 850 mil casas e negócios estavam sem energia na Flórida, no Alabama, na Geórgia e nas Carolinas nesta quinta-feira.
O furacão golpeou comunidades da Língua de Terra da Flórida e transformou ruas em córregos que alcançaram os tetos
Milhares de pessoas foram para abrigos de madrugada para fugir da tempestade. Estima-se que 6 mil pessoas procuraram abrigos de emergência, a maioria na Flórida, e acredita-se que este número subirá para 20 mil em cinco Estados até o final da semana, disse Brad Kieserman, da Cruz Vermelha norte-americana.
(Por Rod Nickel; reportagem adicional de Devika Krishna Kumar, Gina Cherelus, Scott DiSavino, Dan Whitcomb, Brendan O'Brien, Gary McWilliams, Liz Hampton e Andrew Hay)
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